Elie Kuame : l’architecte de la femme-reine, entre Abidjan, Beyrouth et Paris

Né à Bruxelles, grandi à Abidjan, formé dans les ateliers parisiens : héritier de deux mondes, l’Ivoiro-Libanais Elie Kuame a bâti en vingt ans une maison de couture devenue l’un des emblèmes du luxe africain, avec une conviction tatouée sur chaque ourlet : toute femme est une reine.

Il y a chez Elie Kuame quelque chose du magicien, le mot revient sans cesse sous la plume de ceux qui le rencontrent. Né à Bruxelles en 1980 d’un père ivoirien, ingénieur informaticien, et d’une mère d’ascendance libanaise, le créateur grandit en Côte d’Ivoire, dans un univers où l’élégance féminine est une religion domestique. Sa mère, ses tantes, les femmes de sa famille raffolent de toilettes raffinées, de belles matières, de délicatesse, et le petit Elie regarde, absorbe, mémorise. Cette fascination précoce pour la somptuosité féminine deviendra la matrice de toute son œuvre.

De l’économie à l’aiguille

Le destin hésite d’abord. De retour en France, le jeune homme s’engage dans des études de sciences économiques et sociales avant d’entendre l’appel du tissu. Quatre années d’études de stylisme et de modélisme plus tard, il fait ses classes comme premier assistant chez Clarisse Hieraix, maison réputée pour ses robes de mariée, l’école parfaite pour qui veut apprendre à sublimer le plus beau jour d’une femme. Il voyage, se perfectionne, aiguise son œil aux quatre coins du monde.

La révélation publique arrive en 2004, lors du défilé de l’association Brave Garçon d’Afrique, un moment doublement fondateur, puisque c’est la première fois que son père accepte de venir voir son travail. Puis vient la consécration : le 23 mars 2006, Elie Kuame remporte le concours des jeunes créateurs parrainé par la prestigieuse maison Hermès, la DRIM et la Chambre de commerce et d’industrie de Paris. Sa collection lauréate porte un titre-manifeste : « Femmes de Pouvoir ». Elie Kuame Couture est née.

L’art de marier les mondes

Ce qui distingue Kuame dans le paysage de la couture, c’est sa science du métissage, biographique d’abord, textile ensuite. Ses créations marient avec une habileté singulière la soie, la dentelle, le cuir, la fourrure, la nacre, les pierres et, plus insolite, les écorces. L’homme qui a rendu, selon Le Point Afrique, ses lettres de noblesse au faso dan fani burkinabè conjugue la chaleur de l’artisanat africain avec la discipline et le poli de la couture européenne. Ses silhouettes architecturées, son tailoring sculpté, ses broderies et perlages minutieux, magnifiquement déployés dès sa collection « Hyper Femme », ont fait de lui l’une des signatures les plus respectées de la couture africaine.

Mais chez Kuame, la couture n’est jamais du spectacle pour le spectacle. C’est de l’intention. Sa maison revendique la slow fashion, la production éthique, le respect de l’artisan, et surtout une philosophie : chaque pièce est conçue pour célébrer la femme qui la porte, sa silhouette, son port, son histoire. « Toute femme est une reine » : la devise n’est pas un slogan marketing, c’est un programme esthétique.

Le pari d’Abidjan

En 2017, le créateur pose un acte fort : installer sa maison à Abidjan, avec l’ouverture d’une boutique dans la capitale économique ivoirienne. À rebours des trajectoires qui ne rêvent que de Paris, Kuame fait le chemin inverse, convaincu que le luxe africain doit aussi se construire, se produire et se vivre sur le continent. La marque s’est depuis étoffée en véritable maison de luxe, du prêt-à-couture aux sacs à main exclusifs en passant par une ligne de lunettes, s’imposant comme un symbole d’un luxe africain qui assume le mélange des cultures.

Son engagement dépasse l’atelier : acteur du développement de l’industrie de la mode en Afrique, il a notamment été choisi par Unilever comme parrain de la première édition de Miss Dove Côte d’Ivoire, un concours célébrant la beauté naturelle et la diversité des femmes africaines. Une évidence pour celui dont toute l’œuvre est un hommage à la féminité dans sa pluralité.

L’évolution confiante

Des tapis rouges aux fashion weeks internationales, Elie Kuame poursuit une démonstration entamée il y a vingt ans : le luxe africain n’est pas une imitation de la mode occidentale, mais son évolution confiante. Entre l’héritage du pagne et la rigueur du drapé parisien, entre Abidjan et le Liban de ses ancêtres maternels, il a trouvé ce point d’équilibre rare où l’identité devient style.

Le petit garçon qui admirait les toilettes de sa mère habille aujourd’hui des reines, toutes les reines. Et son royaume, lui, ne cesse de s’agrandir.

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