Hommage à Ngũgĩ wa Thiong’o : Un géant littéraire et défenseur de l’expression africaine

C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Ngũgĩ wa Thiong’o, l’écrivain kényan de renom et ardent défenseur des langues et cultures africaines, survenu ce mercredi à l’âge de 87 ans. Sa fille, Wanjiku Wa Ngug, a partagé la nouvelle sur Facebook : « Il a vécu pleinement, il a mené un bon combat. » Ngũgĩ était sous traitement de dialyse rénale avant son décès.

Considéré comme l’écrivain le plus influent d’Afrique de l’Est, Ngũgĩ a marqué la littérature par ses romans et essais qui retracent l’histoire du Kenya, de l’impérialisme britannique aux régimes post-indépendance, tout en questionnant non seulement les récits mais aussi la langue utilisée pour les raconter.

Son engagement pour l’égalité linguistique était inébranlable. En 2022, depuis son exil volontaire en Californie, il déclarait à l’AFP : « Je crois profondément à l’égalité des langues. Je suis complètement horrifié par la hiérarchie des langues. » Dans les années 1970, il a fait le choix audacieux d’abandonner l’anglais, langue coloniale, pour écrire en kikuyu, sa langue maternelle, ainsi qu’en swahili, langue nationale du Kenya. Ce choix, d’abord incompris, a forgé sa réputation et fait de lui une icône littéraire africaine.

Le romancier David Maillu se souvient : « Nous pensions tous qu’il était fou… et brave à la fois. On se demandait qui achèterait ces livres. » Pourtant, cette décision a ouvert la voie à une littérature africaine authentique et décolonisée.

Parmi ses œuvres majeures figurent The River Between, The Wizard of the Crow et Petals of Blood, ainsi que ses mémoires Birth of a Dream Weaver et l’essai fondamental Decolonizing the Mind, qui analyse le rôle de la langue dans la construction de la culture, de l’identité et de l’histoire. Ngũgĩ a inspiré des auteurs du monde entier, de John Updike à Chimamanda Ngozi Adichie, et a été salué par l’ancien président américain Barack Obama pour sa capacité à raconter « une histoire captivante sur la manière dont les événements historiques transforment les vies individuelles et les relations. »

Son engagement politique fut tout aussi fort. En 1977, il fut emprisonné sans inculpation avec le dramaturge Ngugi wa Mirii après la représentation de leur pièce Ngaahika Ndeenda (« Je me marierai quand je voudrai »). C’est en prison qu’il écrivit Devil on the Cross, son premier roman en kikuyu, publié en 1980. Amnesty International le reconnut prisonnier d’opinion, et une campagne mondiale obtint sa libération en décembre 1978.

Ngũgĩ résumait ainsi sa philosophie dans The Guardian en 2018 : « La résistance est la meilleure façon de rester en vie. Elle peut prendre la plus petite forme de dire non à l’injustice. Si vous pensez vraiment avoir raison, vous tenez à vos convictions, et elles vous aident à survivre. »

Il est remarquable que, de son vivant, l’œuvre de Ngũgĩ ait été intégrée dans les programmes scolaires à travers l’Afrique, notamment au Congo-Brazzaville. Des lycéens étudient ses romans, ce qui témoigne de l’impact profond et durable de son travail. Comme le souligne Pamela Mwiine, enseignante en littérature en Ouganda : « Les histoires de Ngũgĩ donnent à nos élèves ce qu’ils ont longtemps été privés : la possibilité de se voir dans la littérature. » Cette reconnaissance de son vivant est un magnifique hommage à son combat et à son héritage.

Ngũgĩ wa Thiong’o laisse derrière lui une œuvre monumentale qui continue de transformer les esprits, les salles de classe et la littérature africaine. Sa voix, forte et claire, résonnera encore longtemps, inspirant les générations à venir à défendre leur culture, leur langue et leur dignité.

Repose en paix, Ngũgĩ wa Thiong’o, géant de la littérature africaine.

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