Tropics Portraits: Mariam Kamara, l’architecte nigérienne qui réinvente l’espace africain

Née en 1979 à Saint-Étienne, en France, et élevée entre Niamey et la région d’Agadez au Niger, Mariam Kamara est aujourd’hui l’une des voix les plus innovantes de l’architecture africaine contemporaine. Après un parcours atypique débuté par des études en informatique aux États-Unis, elle s’est tournée vers l’architecture, discipline dans laquelle elle excelle et qu’elle utilise comme un levier de transformation sociale.

Tropics Portraits | Par Vénicia Guinot, Multi Awards-Winning Chief Editor de TROPICS Magazine

Diplômée d’un master en architecture à l’Université de Washington en 2013, Mariam Kamara fonde en 2014 à Niamey l’Atelier Masōmī — un nom qui signifie « la création » en haoussa. Son cabinet se distingue par une approche profondément ancrée dans le local, privilégiant des matériaux durables et accessibles comme la terre crue, le ciment et le métal recyclé. Son travail s’appuie sur une immersion dans les contextes sociaux et culturels, avec une attention particulière portée à la manière dont les habitants vivent et investissent leurs espaces.

Son mémoire de fin d’études, Mobile Loitering, explore les questions de genre dans l’espace public au Niger, témoignant de son engagement à penser l’architecture au prisme des réalités sociales. Cette sensibilité se retrouve dans ses projets, où elle cherche à réconcilier modernité et traditions, innovation et respect des savoirs locaux.

Le premier projet majeur de Mariam Kamara, Niamey 2000, réalisé en 2016 avec une équipe internationale, illustre cette démarche. Ce complexe d’appartements questionne la structure en béton de sa maison d’enfance et réintroduit la notion de faada — ces rassemblements spontanés entre la maison et la rue — via un banc en façade, favorisant les liens sociaux.

En 2018, elle co-conçoit le projet Hikma à Dandaji, un complexe culturel associant mosquée, bibliothèque et centre communautaire. Ce projet, qui mêle savoir séculaire et foi, a remporté plusieurs prix internationaux dont des distinctions aux Lafarge Holcim Awards, le plus grand concours mondial d’architecture durable.

Mariam Kamara est également membre fondatrice du collectif international United4design, qui intervient sur des projets aux États-Unis, en Afghanistan et au Niger, renforçant ainsi son engagement à penser l’architecture comme un vecteur de changement social global.

Parallèlement à son activité professionnelle, elle enseigne l’urbanisme à l’Université Brown, dans l’État de Rhode Island, partageant sa vision et son expertise avec la nouvelle génération d’architectes.

Récompensée par le programme Rolex Mentor & Protégé (2018-2019) où elle a été accompagnée par l’architecte britannique David Adjaye, Mariam Kamara incarne une nouvelle génération d’architectes africains qui allient innovation, respect des traditions et engagement social. Son œuvre est une invitation à repenser l’espace urbain africain, à la croisée des cultures, des matériaux et des usages.

Portrait written by Vénicia Guinot for Tropics Magazine Newsroom
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